膜蒸馏技术的研究起始于20世纪60年代的美国。1963年美国的Bodell首先在他的专利申请中将膜蒸馏的初步成果进行了介绍，专利中他称膜蒸馏是“一种可以把不可饮用的含水流体转化成为可以饮用的水的装置和技术”。1964年美国的Weyl发现采用多孔疏水膜（由空气填充）能够在蒸汽压系统下可从含盐的流体中回收去离子水。但这一段时间，膜材料的研究比较少，膜通量很小，膜蒸馏技术并没有引起人们较大的关注。 随着上世纪80年代高分子材料和制膜技术的发展，膜蒸馏技术再次引起了工业和水处理界的广泛关注并到快速发展。我国于20世纪80年代开始了膜蒸馏技术的研究。1986年，吴庸烈介绍了膜蒸馏技术的机理及应用情况。1991年余立新等人以古龙酸水溶液为研究对象，利用聚四氟乙烯（PTFE）微孔膜对其蒸馏浓缩，并得出膜蒸馏过程可用来进行热敏性物质水溶液的浓缩，并且能较好地发挥其低温浓缩优势的结论。21世纪以来，更多的研究者研究膜蒸馏的应用情况。